24 de Junio
Se celebra el 136° Aniversario de la fundación de la ciudad

El 24 de junio de 1871 se registra el inicio formal de las actividades del saladero San Juan. La fecha fue tomada a lo largo del tiempo como la de fundación de la ciudad de Berisso, situación establecida definitivamente a través de la Ordenanza N° 2247, promulgada el 11 de diciembre de 1998.
Este primer saladero fue levantado por iniciativa del empresario Juan Bautista Berisso, quien trajo la actividad a estas tierras, generando así un polo laboral que con los años se iría acrecentando, transformando la geografía de un lugar descampado en caseríos que luego pasaron a villas y más tarde en barrios que derivaron en la actual ciudad autónoma desde 1957.
La industria de los saladeros fue desde los inicios del país una actividad de exportación de suma importancia, que permitió por ejemplo concretar envíos a otros países de América y Europa.
Este tipo de establecimientos se encontraba en la década de 1860 en pleno proceso de producción que hacía que en las costas del Riachuelo capitalino funcionaran unos 16 establecimientos dedicados al salado de cueros y de carne, produciendo el llamado tasajo.
Una epidemia de cólera provocó en la ciudad de Buenos Aires la muerte de alrededor de siete mil personas cuando corría 1869 y dos años después la fiebre amarilla azotó aún más a la Capital, en la que se produjeron en ese lapso más de veinte mil muertes a causa de estas pestes.
Las principales causas de la expansión de estas enfermedades se basaban en la falta de cañerías de agua potable y desagües cloacales. Los saladeros funcionaban en pésimas condiciones sanitarias y el gobierno nacional que encabezaba Domingo Sarmiento dispuso el cierre y traslado de estos centros de producción ubicados en las márgenes del Riachuelo.

Llegada de los saladeros

Ante estas vicisitudes, la industria saladeril buscó nuevos sitios para instalarse. Es así que Juan Berisso llega a esta zona de bañados dando origen a un nuevo poblado que con el tiempo se fue extendiendo, siempre tras la aparición de expectantes iniciativas de progreso que originaron su elección como centro de radicación.
Juan Berisso se instaló con su primer saladero en terrenos de la llamada Ensenada de Barragán comprados al señor Ángel Zurita en la tradicional zona de lo que se conoce como el Parque Cívico.
San Juan fue la denominación de ese primer emprendimiento que ocupaba unas 28 hectáreas, alrededor del cual se levantaron las primeras viviendas que pertenecieron a sus trabajadores y que albergaron a unas 300 personas.
La actividad rendía importantes frutos y ante la falta de comunicación fluvial (todavía no se había construido el Puerto local), Berisso hizo abrir su propio canal para tener un acceso directo al Río de la Plata.
Ocho años más tarde se puso en marcha un segundo establecimiento denominado San Luis, siendo por esa época el encargado de conducir los negocios Luis Berisso, hermano de Juan.
Luis Berisso vivió en los Saladeros durante más de 20 años siendo sus hijos mayores los primeros alumnos de la actual Escuela Juan B. Alberdi, establecida en 1875 en una casa que fue del Saladero iniciando de esta manera también el proceso de educación formal en la zona.
Por ese entonces apenas un millar de personas habitaban las inmediaciones de los saladeros, pero el censo de 1909 informó que la población berissense ya alcanzaba los 3.523 habitantes, 2.553 en el ámbito urbano y 970 en Los Talas. La influencia de personas arribadas de países europeos ya era notoria y ellos se le sumaban provincianos que alcanzaban a los 600, los que fueron construyendo sus viviendas dando forma al que comenzaría a conocerse como el barrio de “Las Catorce”, por las provincias origen de sus habitantes.
A partir de 1895, los saladeros San Juan y San Luis pasaron a ser propiedad, por terceras partes, de la Sociedad Saturnino Unzué y los herederos de Solari y Vignale, terminando así la vinculación de Juan Berisso con la industria a la que diera origen a la ciudad y en 1906 se llevó a cabo el remate de los saladeros resultando compradora la Sociedad Unzué e hijos.

Del salado al congelado

Entrado el nuevo siglo, los saladeros comenzaron a declinar por el avance de las nuevas técnicas de congelamiento de carnes que transformó los procesos de conservación y aprovechamiento de los animales. En la zona del Gran Dock en el año 1900 la firma Zábala y Cia, abrió su fábrica de congelado de carnes y conservas.
En 1904 se instaló en el dock del puerto el frigorífico The La Plata Cold Storage, de capital sudafricano. El establecimiento entró en funcionamiento el 11 de julio de 1904, y hasta el final del año se faenaron diariamente 200 novillos y 2.200 capones, con lo que se daba trabajo a unas 700 personas.
En 1907 el frigorífico fue adquirido por la empresa norteamericana Swift, la que recién cambió su nombre en 1916, convirtiéndose en más importante de la Argentina.
La actividad seguía en franco auge y permitió con el aporte de capitales norteamericanos la construcción de un nuevo y moderno edificio bajo la firma Armour. La planta fue inaugurada el 3 de julio de 1915 y estuvieron presentes entre otros el entonces presidente de la República, Victorino de la Plaza y el gobernador de la Provincia de Buenos Aires, Marcelino Ugarte.
Los datos del Archivo Histórico de la Provincia de Buenos Aires indican que en 1914, sobre un total de 8.847 habitantes, casi 4.000 trabajaban en los establecimientos, muchos de ellos extranjeros: italianos, españoles, árabes y europeos del Este principalmente. En 1935, los operarios llegaban a 6.500, de los cuáles un tercio eran mujeres; en 1947 sumaban 11.500, en una población de 34.000.
La construcción del Puerto y la radicación en 1925 de la destilería de Yacimientos Petrolíferos Fiscales, en Ensenada y la apertura de la empresa textil de capital inglés The Patent Knitting, posteriormente transformada en la Cooperativa Textil de Trabajo, significaron polos de atracción para la continua llegada de extranjeros que le dieron una característica especial a la ciudad.
En el orden administrativo, el actual territorio berissense integraría desde 1821 el partido de la Ensenada, dependiendo de dicho Municipio de 1866 a 1884. Con la fundación de La Plata, el poblado pasaría a depender de la flamante capital provincial, bajo la tutela de la delegación platense de Ensenada. Recién en 1919, por su crecimiento económico y social, Berisso contaría con su propia Delegación hasta 1957, año en que se decretaría su Autonomía.